Esta guía explica qué pide la norma API 653 en la inspección de estanques de almacenamiento, en qué parte de esa inspección ayuda un dron con ultrasonido de contacto y qué partes no puede reemplazar. Los valores que aparecen son ejemplos de planificación.
Qué pide API 653 en la inspección de un estanque
API 653 es la norma del American Petroleum Institute para inspección, reparación, modificación y reconstrucción de estanques de almacenamiento sobre superficie. En lo que toca a la medición de espesores, pide en términos generales:
- Inspección externa: revisiones de rutina en servicio y una inspección externa formal hecha por un inspector autorizado, con intervalos máximos que fija la norma.
- Mediciones de espesor por ultrasonido del manto: para calcular la velocidad de corrosión y la vida remanente. El intervalo entre mediciones se acorta cuando la corrosión avanza más rápido.
- Espesor mínimo aceptable: se calcula para cada anillo del manto según la altura de llenado, el diámetro, el producto almacenado y el material. Un espesor medido bajo ese mínimo obliga a evaluar, reparar o bajar el nivel de operación.
- Inspección interna: con el estanque fuera de servicio, para revisar el fondo, que es donde suelen aparecer las fallas más graves.
Los intervalos y fórmulas exactas están en la norma, que se compra en el sitio de API (ver «Fuentes»).
Dónde ayuda el dron
Un dron de contacto lleva un sensor de ultrasonido en un brazo y lo apoya en la pared del estanque para tomar la lectura. Sirve en la parte de la inspección que hoy exige andamios, grúas o trabajo con arnés:
- Medición de espesores en los anillos altos del manto, sin andamios.
- Medición en el techo y en sus estructuras, sin que una persona camine sobre él.
- Inspección visual previa con cámara para ubicar corrosión, pintura dañada o soldaduras que conviene medir.
- Trabajo con el estanque en operación, cuando el producto, la temperatura de la pared y las reglas de la planta lo permiten.
El funcionamiento del ultrasonido con drones se explica en Medir espesores sin andamios: UT con drones.
Qué no reemplaza el dron
El dron toma lecturas de espesor y fotos. No hace la inspección API 653 por sí solo:
- La evaluación y la firma: las hace el inspector autorizado por API que contrata el mandante. El dron le entrega datos; la conclusión sobre el estanque es del inspector.
- La inspección interna: sigue requiriendo el estanque fuera de servicio, limpio y con sus propios métodos.
- El fondo: no se mide desde afuera con un dron. Requiere otros métodos, como el barrido magnético o el ultrasonido desde el interior.
Cómo se planifica la grilla de medición
La grilla se acuerda con el inspector del mandante antes de volar. Las decisiones habituales son:
- Anillos: se mide cada anillo del manto, con más puntos en el inferior, donde las cargas son mayores, y en la zona donde el nivel del producto sube y baja.
- Separación entre puntos: por ejemplo, una línea vertical de puntos cada cierto ángulo del perímetro, más puntos extra donde la inspección visual muestra corrosión.
- Puntos repetibles: cada punto queda identificado para volver a medirlo en la siguiente inspección y calcular la velocidad de corrosión.
- Preparación de la superficie: el ultrasonido necesita contacto con el acero; la pintura gruesa o la corrosión suelta pueden obligar a limpiar o a usar un método que mida a través del recubrimiento.
Qué recibe el mandante
- Tabla de espesores por anillo y por punto, con el mínimo medido en cada anillo.
- Mapa de puntos sobre el desarrollo del manto, para ubicarlos en terreno.
- Foto de cada punto medido y de las zonas con corrosión visible.
- Los datos en un formato que el inspector del mandante pueda usar en su evaluación.
Los permisos de vuelo los gestiona ConDron ante la DGAC. Sus pilotos tienen licencia RPAS de la DGAC.
Preguntas frecuentes
¿Un dron puede hacer la inspección API 653 de un estanque?
No por sí solo. El dron mide espesores por ultrasonido y toma fotos en las zonas altas del manto y en el techo, sin andamios. La evaluación del estanque y la firma de la inspección las hace el inspector autorizado por API que contrata el mandante, usando esos datos.
¿Qué partes del estanque mide el dron?
El dron mide los anillos del manto, sobre todo los altos, y el techo con sus estructuras. El fondo no se mide desde afuera: requiere el estanque fuera de servicio y métodos propios de la inspección interna, como el barrido magnético o el ultrasonido desde el interior.
¿Hay que vaciar el estanque para medir con dron?
Para medir el manto desde afuera, en general no. La medición se puede hacer con el estanque en operación cuando el producto, la temperatura de la pared y las reglas de seguridad de la planta lo permiten. La inspección interna del fondo sí exige sacarlo de servicio.
¿Cómo se define dónde se mide?
La grilla de medición se acuerda antes del vuelo con el inspector del mandante: qué anillos, cuántos puntos por anillo, dónde agregar puntos por corrosión visible y cómo identificar cada punto para volver a medirlo en la siguiente inspección y calcular la velocidad de corrosión.
Fuentes
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